Kerstshoppen = tijdverlies!

Ik weet het, het is weer eventjes geleden dat ik een bericht heb geblogd. Het is ook zo druk geweest de laatste tijd. Tien triljoen deadlines en dan natuurlijk... de kerstcadeautjes! Elk jaar opnieuw hetzelfde liedje. Een hele waslijst met personen waar ik een cadeautje voor moest kopen. En natuurlijk...heb ik nooit ook maar een flauw idee wat ik voor die mensen kopen moet. Daarom heb ik besloten dat mijn goed voornemen voor het jaar 2012 zal zijn: een lijst aanleggen met cadeautips voor al mijn naasten. Elke keer als ze zeggen dat ze iets nodig hebben of graag willen, zal ik het opschrijven in een schriftje. Op die manier zal ik nooit meer zo veel tijd verliezen met brainstormen en de winkelstraten nodeloos afspeuren.

Gelukkig had heel het kerstshoppen toch nog één positief effect: ik heb een reportage geschreven over het fenomeen. Ziehier het resultaat:

                                             Creatief doe-het-zelven voor Kerst

LEUVEN - We hebben nog drie dagen de tijd. Nog drie dagen en dan moeten al de kerstaankopen achter de rug zijn. Met die naderende deadline in ons achterhoofd trokken we naar de Leuvense binnenstad, op zoek naar de laatste cadeautjes. Met een stijgende verbazing merkten we dat veel winkeliers, en dan de hobbywinkels in het bijzonder, nauwelijks of niet te lijden hadden onder de nationale staking. 

Het begin van de Diestsestraat voorspelt echter niet veel goeds. De tweede belangrijkste winkelstraat van Leuven ligt er verlaten bij. Naarmate we echter de bekende ketenwinkels van Esprit, G-star en Hema naderen, heerst er een gezellige drukte. De nationale staking lijkt de lustige kopers niet te deren. Zakjes van de CASA en de Bart Smit worden met tientallen tegelijk uit de winkels gedragen. Vooral in de Expo is het over de koppen lopen. Een rij van wel 20 mensen wacht vol ongeduld aan de kassa, terwijl drie verkoopsters met een bezweet voorhoofd afrekenen en cadeautjes inpakken. Blijkbaar hebben de typische gadgets die eigenlijk weinig of niet nuttig zijn, nog niet aan populariteit verloren.

Ook bij de Veritas is het over de koppen lopen. De winkel waar je accessoires, panty’s, ondergoed maar ook hobbyartikelen zoals naai –en breimateriaal kan kopen, draait deze dagen op volle toeren. De lange rij wachtende vrouwen voor de kassa zegt alles. “Mijn breigaren was op, en dat terwijl de sjaals die ik voor mijn kleindochters aan het breien was nog niet af zijn.”vertelt een wat oudere vrouw die enkele bollen felrood garen met glittertjes onder haar arm knelt. “Ik wil dat de sjaals zaterdagavond mooi ingepakt onder de kerstboom liggen dus ik zal mij nog flink mogen haasten.”Op onze vraag waarom ze zo veel moeite steekt in een kledingstuk wat je simpelweg in de winkel kan kopen, antwoordt ze: “Ik vind dat een beetje onpersoonlijk en gemakzuchtig. Vroeger toen ik nog werkte, had ik geen tijd om alles zelf te maken en moest ik mijn cadeautjes wel gewoon in de winkel gaan halen. Nu ben ik echter sinds begin dit jaar op brugpensioen dus nu heb ik eindelijk tijd om zelf creatief bezig te zijn. De kleinkinderen vinden het trouwens ook geweldig. Tegen iedereen die het horen wil, scheppen ze op dat hun ‘moeke’ hun mutsen en handschoenen heeft gemaakt. Dat is toch geweldig!”vertelt ze terwijl ze met een glimlach haar artikelen op de toonbank legt. “Bovendien kost het een pak minder. Voor een warme sjaal betaal je toch al snel 25 euro, terwijl ik een even mooie sjaal voor de helft kan maken. Er kruipt wel veel tijd in maar dat heb ik er graag voor over.”

Even later worden we door de geur van warme wafels gelokt naar het einde van de Diestsestraat. De warme Luikse suikerwafels en de Brusselse fruitwafels verkopen als zoete broodjes. De lange rij voor het kraampje voorspelt dat het een winstgevende dag voor de uitbater zal zijn. Wanneer we echter over de Grote Markt van Leuven lopen, is er van de gezellige drukte op de Diestsestraat helemaal niets meer te merken. De draaimolens liggen er verlaten bij en de het statige stadhuis, waarvan alle ramen versierd zijn met duizenden lampjes, staat triest tegenover het kerststalletje.

Ook in het culinair Muntstraatje is het opvallend rustig. De talloze terrasjes van de fancy restaurants zijn bijna allemaal leeg. Bij het studentikoze praatcafé De Werf op het Hogeschoolplein zijn alle tafeltjes, zowel binnen als buiten, dan weer bezet. Plaids en warme choco’s worden naar buiten gedragen. Terwijl wij van ons warm appelsap met kaneel genieten, valt het ons op hoeveel mensen naar binnen gaan om enkele minuten later weer terug buiten te staan. Een kort gesprek met de dienster maakt ons een pak wijzer. “Ze komen allemaal cadeaubonnen halen.”vertelt ze. “De laatste tijd vliegen die bonnen echt de deur uit.”

Even later lopen we langs het Ladeuzeplein, waar de laatste restanten van de jaarlijkse kerstmarkt worden opgeruimd. Wanneer we bij het piepklein hobbywinkeltje Hexagoon in de Ravenstraat arriveren, is er van de gezellige drukte die heerste in de binnenstad niets meer te merken. Het winkeltje, dat tussen de studentenkoten in een rustig zijstraatje van de drukke Bondgenotenlaan ligt, wordt volledig overrompeld door verlekkerde meisjes en vrouwen die elk knoopje, lintje en kettinghangertje door hun vingers willen laten gaan. Van gezelligheid is hier geen sprake meer. Het is gewoon té druk. Minstens 25 mensen verdringen zich in het smalle gangetje van amper anderhalve meter breed, waarlangs allerhande hobbyartikelen liggen uitgestald.

Het afgelegen winkeltje draait zeker in deze tijd op volle toeren. Blijkbaar laat de economische crisis zich nog steeds voelen bij de klant. ‘Doe-het-zelven’ is immers meer dan ooit enorm hip. En bij Hexagoon ben je zeker aan het juiste adres voor een creatieve doe-het-zelfsessie. Of je nu sieraden, handtassen, kleren of fotokaders wil maken, hier moet je zijn. Ook reeds afgewerkte oorbellen, pennenzakken of wenskaartjes kun je hier kopen. “Oei jullie zijn een beetje op het verkeerde moment langsgekomen want zoals jullie zien is het enorm druk hier. Ik was beter zelf thuisgebleven.”lacht de vriendelijke verkoopster die ondanks haar joviale glimlach een enorm vermoeide indruk geeft. Terwijl ze cadeautje na cadeautje inpakt, vertelt ze over deze drukke dagen. “Mensen zijn steeds later en later met de aankopen van hun kerstcadeautjes. Het is ook heel moeilijk geworden om het ideale cadeautje te kopen aangezien veel mensen als ze iets nodig hebben het simpelweg zelf kopen. Dan komen ze vaak naar hier omdat ze ons als hun laatste redmiddel zien.”glimlacht ze. “Wij verkopen hier spulletjes die op niet veel andere plaatsen te vinden zijn.” Terwijl we ons tussen de shoppende meisjes proberen te wringen, bewonderen we het uitgebreide aanbod dat Hexagoon heeft. Oorbellenknopjes in alle maten en vormen, handtassen en kleurige opbergdozen die tot aan het plafond zijn opgestapeld, rollen textiel met de meest vrolijke motiefjes. Voor elk wat wils.

“Ik kom hier een cadeautje kopen voor mijn zus en mijn beste vriendin.”antwoordt een studente op onze vraag waar ze naar op zoek is. “Vooral mijn zus is echt verslaafd aan Hexagoon. Wat ik hier ook koop, ze zal met alles tevreden zijn.” Ze heeft al een schattige pennenzak, verschillende kettinghangers en 3 kerstkaarten buitgemaakt. “Nu ik hier toch ben, ga ik ook mijzelf eens verwennen. Kwestie van met een blij gemoed aan de blok te beginnen.”en met een knipoog zet ze haar zoektocht verder.

Een andere studente legt uit waarom ze zo graag bij Hexagoon komt winkelen. “Juwelen die je kunt kopen bij bijvoorbeeld Sixx of H&M zijn doorgaans heel mooi maar je komt de hele tijd andere mensen tegen die exact dezelfde sieraden dragen. Vooral op feestjes kan dat wel eens voor genante taferelen zorgen. Iedereen wil natuurlijk zo uniek mogelijk zijn. Daarom hou ik ervan om mijn juwelen zelf te maken. Je kan er je eigen creativiteit inleggen en de kans is heel klein dat iemand anders op exact hetzelfde idee is gekomen. Bovendien is het een stuk goedkoper. Om bijvoorbeeld een paar oorbellen te maken, kan je hier het figuurtje, het slotje en het hangertje allemaal apart kopen. Met een beetje superlijm in de aanslag heb je thuis binnen de 10 minuten een mooi paar oorbellen klaar. En dat allemaal voor rond de 2 à 3 euro, afhankelijk natuurlijk van de grootte van het figuurtje. Terwijl je voor een paar oorbellen van de Sixx toch al snel 5 euro betaalt. Oké, dat is ook nog niet overdreven veel maar voor een arme student telt elke euro.”glimlacht ze. “Bovendien is juwelen maken een ideale ontspanningsmanier voor mij. Ik ben daarom nu een voorraadje aan het inslaan voor de blok, aangezien ik nu voor 6 weken even terug in het verre West-Vlaanderen ga wonen.”

Hobbywinkels zoals Hexagoon en Veritas doen deze dagen gouden zaken. Creativiteit en budgetvriendelijkheid zijn voor de (vrouwelijke) klant enorm belangrijk en men is dan ook bereid om de drukte van jewelste in deze winkels te trotseren. Ook wij gingen met volle cadeautassen en helaas ook een vrij lege portefeuille naar huis.